Trobats els orígens de l'agricultura moderna a l'Iran

Durant molt temps, els científics han debatut si l’agricultura es va desenvolupar en una sola zona o en diverses zones del Creixent Fèrtil (CF), la regió de l’Orient Mitjà que abraçava part de l’Antic Egipte, el Llevant i Mesopotàmia. Tot i que l’evidència arqueològica i biomolecular demostrava que el procés de domesticació de les plantes podria haver succeït en diverses zones en un període de centenars d’anys, les investigacions estaven limitades per l’absència de plantes i dades de la part est del CF.

Dins del Tübingen-Iranian Stone Age Research Project (TISARP), els arqueòlegs de la Universitat de Tübingen i del Centre Iranià per a la Recerca Arqueològica van portar a terme excavacions durant els anys 2009 i 2010 en una zona de tres hectàrees que preserva una seqüència de vuit metres de dipòsits ceràmics rics en pedra tallada, elements arquitectònics, figures de fang, i un gran nombre de morters i eines de mòlta. Els excavadors van desenterrar diversos estrats on es veien canvis graduals en la composició i en els materials de les eines utilitzades. Les troballes arqueològiques suggereixen que hi convivien grups socials força significatius sota unes condicions econòmiques prou estables. La troballa està datada entre fa 12.000 i 9.800 anys.

L’estudi s’ha desenvolupat exactament al jaciment neolític de Chogha Golan (província d’Ilam, Iran) i el seu registre botànic documenta com, fa més de 10.000 anys, els habitants de la zona conreaven ordi silvestre (Hordeum spontaneum) i altres espècies progenitores silvestres dels cultius moderns, com llenties i pèsols salvatges. Espècies silvestres de blat (Triticum spp.) apareixen inicialment en menys del 10 % del total d’espècies de plantes trobades, però augmenten a més del 20 % en els darrers 300 anys de la seqüència.

Les espècies de plantes cultivades que coneixem avui en dia van evolucionar a partir de la gestió de cultius salvatges. La identificació d’aquestes plantes salvatges o predomesticades és bàsica per establir l’enllaç entre la recol·lecció de cereal silvestre i el cultiu d’espècies domesticades. Conèixer aquest procés és vital per saber com el caçadors recol·lectors van passar a ser agricultors.

Font: Simone Riehl, Mohsen Zeidi, Nicholas J. Conard. «Emergence of Agriculture in the Foothills of the Zagros Mountains of Iran» Science, 341, (6141), 65-67 (2013). DOI: 10.1126/science.1236743.