Un nou programa d'ordinador prediu els nivells de micotoxina en panís

Per Jan Suszkiw Predir els nivells de micotoxina en el blat de moro del mig oest ara és possible amb un nou programa d'ordinador desenvolupat per científics del Servei d'Investigació Agrícola (ARS). Micotoxines són carcinògens naturals produïts per certes floridures, particularment Aspergillus flavus i Fusarium moniliforme. Controls reguladors estrictes determinen la venda i l'ús del blat de moro que conté micotoxina, a causa del perill potencial que el carcinògen representa per als humans i el bestiar. Blat de moro amb nivells de micotoxina que excedeixen el límit acceptable pot ser rebutjat; collites amb nivells que són iguals o inferiors al límit poden rebre preus reduïts. Anualment, les pèrdues associades amb micotoxina li costen al sector de blat de moro dels EEUU centenars de milions de dòlars. Es poden detectar micotoxines en blat de moro per assajos. Però predir les condicions que causen la producció dels carcinògens per les floridures ha estat una qüestió de suposicions, segons Patrick Dowd, entomòleg del Centre Nacional per a la Investigació d'Utilització Agrícola mantingut per l'ARS en Peoria, Illinois. La solució desenvolupada per Dowd és el programa Mycotoxin Predictor 1.1 (de Micotoxina 1.1). Protegit per copyright pels col·laboradors de l'Escola Universitària Central d'Illinois, el programa, que funciona amb Windows, utilitza equacions per predir matemàticament els nivells de micotoxina usant informació sobre temperatura, tipus de sòl, quantitats d'insectes i altres factors que influeixen en el creixement i disseminació de la floridura. Introduint les dades en el programa, un granger pot predir la probabilitat ¿ i nivells ¿ de contaminació amb micotoxina més d'un mes abans de collir. El creixement de la floridura sovint està relacionat amb danys causats per insectes. Així que, si el programa prediu que els problemes de micotoxina possiblement resultaran d'una alimentació quantiosa dels insectes, el granger podria decidir ruixar les collites abans que les erugues puguin amagar-se dins les closques del blat de moro i causar el dany que permet el creixement de floridura. Dowd va desenvolupar el programa el 1998, després de sis anys de recollir dades sobre condicions de camp i contaminació de blat de moro en associació amb dues micotoxines anomenades fumonisina i aflatoxina. Ell va validar les prediccions del programa comparant-les amb una anàlisi independent de micotoxina en el laboratori en més de 24 híbrids de blat de moro, usats en assajos de camp des de 2000 fins a 2003 en col·laboració amb l'Associació de Conreadors de Blat de moro Irrigat d'Illinois Central. ARS està sol·licitant una companyia de programari que podrà vendre Mycotoxin Predictor 1.1 als grangers, moliners, refinadores i altres persones.