El sulfur compleix una funció reguladora en el procés d'envelliment, segons demostra una investigació liderada pel Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), amb exemplars de la planta "Arabidopsis thaliana"
Comparativa d'un exemplar de arabidopsis mutant i un de normal. Font: CSIC
La investigadora de l'Institut de Bioquímica Vegetal i Fotosíntesi (centre mixt del CSIC i la Universitat de Sevilla) Cecilia Gotor, que ha dirigit la investigació, explica: "Fins ara, només es considerava la toxicitat d'aquesta molècula". Tanmateix, la seva presència al citoplasma de determinades plantes és essencial per a la regulació de l'envelliment i l'autofàgia.
La autofàgia és un procés universal present en les cèl·lules eucariotes que consisteix en la digestió del contingut cel·lular i de components danyats. Les plantes, com els animals, indueixen l'autofàgia en determinades condicions com són la limitació de nutrients i durant l'envelliment i l'atac de patògens.
Recentment havia estat demostrat que, en animals, el sulfur de jugar un paper regulador en diversos sistemes com el cardiovascular, neuronal, immune i endocrí, entre d'altres. Segons Gotor "aquesta investigació demostraria, per primera vegada, que el sulfur també compleix un paper regulador de l'autofàgia en un organisme eucariòtic". Aquesta troballa no s'havia comprovat anteriorment ni en animals ni llevats. Segons el parer de la investigadora, "aquesta és la importància d'aquest descobriment".
Els resultats es van obtenir gràcies a mutants de arabidopsis deficients en un enzim denominat L-Cisteïna Desulfhydrasa 1 (DES1), responsable de la producció de sulfur en el citoplasma. Després d'uns trenta dies cultivades en terra, els exemplars mutants presentaven més grans, i fins i tot tiges i flors, en comparació amb els exemplars silvestres cultivats a la vegada com a grup control.
El resultat indica que les plantes que no tenen sulfur envelleixen abans. Gotor indica: "El sulfur, per tant, reprimeix la progressió del procés d'autofàgia".
Consolació Álvarez, Irene García, Immaculada Moreno, Maria Esther Pérez-Pérez, José L. Crespo, Luis C. Romero and Cecilia Gotor. "Cysteine-Generated Sulfide in the Cytosol Negatively Regulates Autophagy and Modulates the Transcriptional Profile in Arabidopsis". The Plant Cell. DOI: 10.1105/tpc.112.105403
