Descobreixen el mecanisme molecular de la floració
Un equip internacional de científics ha descobert el mecanisme molecular que determina quan i com es produeix la formació de les flors de les plantes. Les seves conclusions estableixen les bases per poder controlar aquest procés i també el de fructificació.
L’estudi ha caracteritzat la xarxa de gens regulats pel factor de transcripció (una proteïna que controla l’activació i inactivació d’altres gens) Apetala1 (AP1), autèntic director d’orquestra del procés de floració. Segons l’estudi, publicat en el número 328 de Science, aquest factor controla l’activitat de molts altres gens que, al seu torn, regulen el desenvolupament vegetatiu o el creixement floral.
“AP1 actua com un director d’orquestra, coordinant al llarg del temps l’activitat dels diferents programes de desenvolupament. Així, primer reprimeix el programa vegetatiu (quan les plantes produeixen fulles), i posteriorment activa el reproductiu (de producció de flors)”, assenyala el director de l’estudi José Luis Riechmann, investigador del Centre d’Investigació Agrogenòmica del CSIC, i de la Institució Catalana d’Investigació i Estudis Avançats.
El factor era conegut, el mecanisme no
Encara que el mecanisme complet de floració es desconeixia fins ara, el factor de transcripció Apetala1 no era aliè a la comunitat científica. Estudis previs, també realitzats a Arabidopsis thaliana, havien determinat que la seva funció consisteix, primer, a iniciar la formació dels meristemes florals (grups de cèl·lules no diferenciades a partir dels quals es formen els diferents òrgans: arrels, tiges, fulles i flors) i, segon, que es desenvolupin els sèpals i els pètals, dos dels quatre tipus d'òrgans que formen la flor (els altres són els estams i els carpels, els seus dos aparells sexuals).
“Quan el gen AP1 i un altre gen molt similar, anomenat Cauliflower, estan inactius es produeix en la planta una gran acumulació de meristemes incapaços de diferenciar-se. La planta continua creixent en fase vegetativa i donen lloc, per exemple, a una coliflor o a un bròquil”, explica Riechmann.
Els mecanismes que les plantes utilitzen per determinar el moment òptim per a la floració (per exemple, reconèixer les estacions o la durada dels dies) causen l'activació del gen AP1. No obstant això, es desconeixia el mecanisme mitjançant el qual aquest gen actuava.
L’equip de científics espanyols, irlandesos i holandesos també ha identificat més de 2.000 gens que són "molt probablement" blancs del AP1. L’anàlisi dels autors d’aquesta xarxa d’interaccions indica que AP1 primer funciona reprimint la identitat vegetativa, després ajudant a establir els teixits que donen origen a les flors, i finalment donant forma a la diferenciació de les parts de la flor.