Avaluacions genètiques ajuden a criar millors vaques
Aquestes avaluacions de trets genètics, com la quantitat de llet produïda, el seu contingut de greix i proteïna i la taxa d'embaràs de les vaques, han permès als productors de llet augmentar la producció de llet a nivells més alts.
Font: ARS
La criança del bestiar lleter no és una ciència exacta, així que és molt important tenir en compte els trets relacionats amb els gens: la facilitat de parir, la taxa de vedells nascuts morts, entre d¿altres. Recentment, els científics van agregar la supervivència de vedells a una sèrie de càlculs que generen uns resultats anomenats ¿Lifetime Net Merit¿ (mèrit total per tota la vida). Aquesta és una avaluació econòmica d'un toro i¿per extensió¿el que ell transmetrà a les seves filles i nétes. Malauradament, el 8 per cent dels vedells nascuts no sobreviuen després de 48 hores i són considerats nascuts morts. Segons Duane Norman, el líder de la investigació del Laboratori de Programes de Millorament d'Animals (AIPL) del Servei de Recerca Agrícola (ARS), a Beltsville, Maryland, quan els científics seleccionen trets per a la 'Lifetime Net Merit', tenen en compte el valor econòmic de l'animal, el nivell de la influència hereditària i la quantitat de variació. Norman supervisa una base de dades que inclou no només trets importants de rendiments de llet, sinó també trets de bona forma física que afecten la salut, el vigor i la rendibilitat de l'animal, com la resistència a la mastitis, la fertilitat i la longevitat. L¿AIPL és mantingut per ARS, l'agència principal d'investigacions científiques del Departament d'Agricultura d'EUA. Segons el genetista de l'AIPL Paul VanRaden, a cada tret genètic se li dóna un percentatge d'èmfasi per a calcular la 'Lifetime Net Merit'. Per exemple, la producció de llet representa 46 per cent dels resultats, mentre la facilitat de parir i els nascuts morts són combinats en un índex d'habilitat de parir amb un valor de 6 per cent. Dades sobre vedells nascuts morts es recullen a la granja per treballadors lleters i es proporcionen a l'Associació Nacional de Criadors d'Animals a Columbia, Missouri. Tenir informació com aquesta sobre els trets d'avaluació genètica permet als criadors fer seleccions que són millors per a assolir les seves metes. Això podria involucrar la "criança correctiva" per a tenir un equilibri productiu. Per exemple, un productor de llet podria aparellar una vaca que té una història de dificultats a parir amb un toro que ha demostrat que els seus descendents han nascut amb facilitat.