XIA, la xarxa de referència en innovació alimentària a Catalunya

La XIA (Xarxa d’Innovació Alimentària) és la xarxa d'R+D+I que coordina els grups de recerca d'excel·lència en coneixements i tecnologia agroalimentària. El seu objectiu és oferir solucions globals als reptes amb què es troba el sector, i posar a la seva disposició 16 plantes pilot, i més de 400 investigadors especialitzats de 43 Grups de Recerca de 7 universitats i 6 centres de recerca del país, tots ells especialitzats en temes relacionats amb innovació alimentària, al llarg de tota la cadena de valor (“from farm to fork”) i amb gran potencial per donar resposta als reptes del sector. Formen part de la XIA les Universitats Autònoma de Barcelona, de Barcelona, Politècnica de Catalunya, Rovira i Virgili, Girona, Lleida i Vic - Central de Catalunya, i també de 4 Centres de Recerca de l’IRTA, la Fundació Alícia i la Fundació Miquel Agustí.

Es tracta d’un projecte cofinançat entre el Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER, UE) i la Secretaria d’Universitats i Recerca del Departament d’Empresa i Coneixement de la Generalitat de Catalunya.

La XIA té dos objectius prioritaris: resoldre millor els problemes persistents i complexos del sector agroalimentari, i valoritzar els resultats de recerca que permetin transferir de manera efectiva el coneixement i la tecnologia a la societat.

XIA dóna continuïtat a la Xarxa de Tecnologia dels Aliments (XaRTA) que es va crear l’any 1995 per incrementar la col·laboració entre els grups de recerca que treballaven en l’àmbit de la tecnologia alimentària i promoure la innovació i la transferència de coneixement. Amb la creació de la nova xarxa, es vol donar un pas més, sense perdre de vista el principal objectiu de transferir coneixement i afavorir la valorització de la recerca com a palanca del procés d’innovació.

En aquesta nova etapa, els Grups de Recerca han creat 4 Comitès d’Experts en els seus quatre àmbits d’actuació per tal d’afrontar els reptes complexes del sector agroalimentari, a través de grans projectes col·laboratius. Aquests comitès compten amb una gran massa crítica en nutrició i salut (25 grups), en qualitat i seguretat alimentària (20 grups), en qualitat sensorial i gastronomia (13 grups), i en sostenibilitat (21 grups).  Des d’aquests comitès, es prioritzen les línies estratègiques on impulsar projectes innovadors col·laboratius i la valorització dels resultats de recerca, s’impulsa la divulgació científica de qualitat i es representa la XIA davant el sector.

“Des de la XIA hem creat Comitès d’Experts per afrontar reptes complexes del sector agroalimentari a través de grans projectes col·laboratius ”

Alhora, un dels temes que els preocupa i al que volen posar èmfasi en aquesta nova etapa és també la captació de talent, a tots els nivells. “En els darrers anys s’ha detectat una mancança de candidats per ocupar llocs de treball a la indústria alimentària, per cobrir beques de recerca i també per estudiar graus i postgraus en les especialitats lligades a l’alimentació a tots els nivells. Per això, des de la XIA hem creat la plataforma XIA TALENT que facilita l’intercanvi d’ofertes i demandes en aquest sector, i alhora volem contribuir a la difusió de les necessitats de talent en l’àmbit, per fomentar l’interès de futurs estudiants a tots els nivells formatius, a Catalunya i fora de Catalunya” expliquen des la xarxa, Josep Pascual, Business Development Manager i  Carmen Carretero,  Directora de la XIA. 

L’últim objectiu, tot i que no menys important, és posar tots els esforços a disposició de la ciutadania, a través d’una col·laboració intensa i ininterrompuda amb les administracions competents en temes d’alimentació i producció d’aliments, per qui pretenen ser una referència i una cadena de transmissió amb la recerca i el sector productiu.

En aquest sentit, la Xarxa d’Innovació Alimentària va participar en els tallers col·laboratius de l’eix R+D+I durant la fase de diagnosi i la fase de marc estratègic del nou Pla estratègic de l’alimentació de Catalunya (PEAC) 2021-2026, desenvolupat pel Departament d’Agricultura, Ramaderia, Pesca i Alimentació i presentat el passat desembre. Aquesta iniciativa està totalment alineada amb el principal objectiu de la XIA de transformar la interacció entre el sistema de recerca, desenvolupament i innovació en alimentació i el sector agroalimentari, per resoldre millor els problemes persistents i complexos i, per transferir de manera efectiva el coneixement i la tecnologia del sistema de Recerca.

Equip de gestió de XIA

Xarxa de referència per a la indústria alimentària

El nombre d’empreses amb les qual ha col·laborat la xarxa supera el miler. Són empreses que pertanyen a diferents subsectors alimentaris i que tenen inquietuds molt diverses. En l’àmbit de la nutrició i la salut col·laboren amb productors d’ingredients i complements alimentaris interessats en el desenvolupament de nous productes, amb agents del sistema assistencial per millorar els hàbits alimentaris i amb desenvolupadors de tecnologies que aportin noves eines que puguin aportar solucions per millorar la salut de diferents segments de la població.

En l’àmbit de la qualitat i seguretat alimentària col·laboren amb empreses d’anàlisis d’aliments que permetin caracteritzar millor aliments, ingredients o extractes; amb desenvolupadors d’eines de diagnòstic per millorar la rapidesa, el cost i la portabilitat dels nous dispositius; amb la indústria de transformació preocupada per optimitzar la vida útil dels aliments; amb desenvolupadors de tecnologies que afegeixin eficiència en la producció alimentària, i amb el sector de la higiene industrial que vol garantir la innocuïtat alimentària.

En el sector de la qualitat sensorial i la gastronomia treballen amb desenvolupadors d’additius, de tecnologies emergents i de productes gastronòmics, i amb el canal HORECA, tots ells preocupats per satisfer el consumidor. Per últim, i amb un interès creixent, en l’àmbit de la sostenibilitat, amb agents de la cadena de valor interessats en economia circular, l’emergència climàtica, la biodiversitat i les noves fonts proteiques.

Projectes R+D+I pioners en el sector

La XIA col·labora de manera estable amb el sector amb una mitjana de 400 projectes a l’any. En els darrers anys els projectes de R+D+I han anat evolucionant des de prestacions de serveis d’assessoria i d’ús de les seves plantes pilot fins a projectes més complexos i amb més impacte econòmic i social, on cal la col·laboració estreta dels centres de recerca amb les empreses mitjançant instruments de finançament públic de la R+D+I.

“La XIA col·labora de manera estable amb una mitjana de 400 projectes a l’any en diverses empreses del sector” 

Des de XIA expliquen que actualment la majoria de projectes es donen amb empreses mitjanes innovadores però que s’estan intentant apropar a les empreses més petites “que són clau en la transformació en el sector agroalimentari, i que estan molt necessitades de trobar experts que puguin aportar noves innovacions als productes i processos del seu àmbit d’especialització”.

També consideren que els reptes mundials, particularment els recollits en els objectius pel desenvolupament sostenible (ODS), posen de manifest que s’han de destinar esforços a millorar la sostenibilitat dels sistemes alimentaris, tant sota el punt de vista ambiental, com econòmic i social. “Per fer-ho possible és imprescindible la innovació i la incorporació de noves tecnologies però, en el moment actual, tret de grans empreses que disposen de recursos humans i econòmics per invertir en recerca i innovació, la realitat del dia a dia fa difícilment assequible l’R+D+I a les petites i mitjanes empreses. D’una banda pels estrets marges de negoci que no els permeten inversions quantioses de resultats incerts, i d’altra perquè la competència és tan intensa, sobretot en preus, que han de centrar tots els seus esforços en millorar la productivitat a curt termini. Un dels majors reptes que tenim com a país és posar el coneixement a l’abast de la petita i mitjana empresa, que és la que constitueix el teixit bàsic de la nostra economia”, es conclou.

“Un dels majors reptes que tenim com a país és posar el coneixement a l’abast de la petita i mitjana empresa, que és la que constitueix el teixit bàsic de la nostra economia”